工频火花试验机实际上是一种在线弱点检测仪器，它将设定电压值按照一定规律周期性的加载到绝缘线上，而导体部分则接地，这样在导体和绝缘表面形成一个电压差，从而可以检测绝缘层是否有不良。
被检线缆从珠链式高压极中通过，试验电压由工频高压变压器产生。当线缆绝缘存在缺陷时，发生击穿，即高压变压器输出出现高压火花短路，其短路电流从高压变压器输出端经电极—绝缘缺陷处—电缆线芯—大地—高压变压器构成回路。
因此火花试验机及线芯都必须接地良好，否则短路电流将不能形成回路，并可能导致火花试验机外壳或电缆线芯带上危险的高电压。
（1）打开火花试验机盖，待被试电线线头穿过火花电机箱后，盖好机盖。
（2）工作方式为“挤出”状态时，置击穿选择开关于“不停机”位置，置电源开关于“开”位置，电源指示灯亮，按动“高压起动”按钮，高压指示灯亮，顺时针转动“高压调节”旋扭，使试验电压升至规定值，即进入测试状态。被试电线如有击穿，声光报警，操作都应在击穿点做标记，不间断测试状态。
（3）工作方式为“复绕”状态时，置击穿选择按键于“停机”位置，置电源开关于“开”位置，电源指示灯亮，按动“高压起动”按键，高压指示灯亮，顺时针转动“高压调节旋扭，使试验电压升至规定值，就进入测试状态。被试电线如有击穿，声光报警，高压输出中断，设备自动停车。操作者在击穿处做标记并处理后，重新开启设备和火花试验机，继续进行试验。
（4）被试电线尾端临近火花试验机时，应及时切断火花试验机电源，打开火花试验机盖。